Klinik çalışmalar olarak da adlandırılan klinik araştırma çalışmaları, araştırma ilacının veya tıbbi cihazın güvenli olup olmadığına, vücutta nasıl çalıştığına ve belirli bir hastalığı tedavi etmek için işe yarayıp yaramadığına bakar. Klinik araştırma çalışmaları, çalışma katılımcılarının çalışmayla ilgili bakımından sorumlu olan doktorlar tarafından yürütülür.
Çoğu ülkede, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Gıda ve İlaç Dairesi (FDA) gibi düzenleyici sağlık makamı,
yeni araştırma ilaçlarının ve belirli tıbbi cihazlarının güvenliliğini ve etkililiğini daha iyi anlamak için birkaç klinik araştırma fazının gerçekleştirilmesini gerektirir.
Klinik araştırma çalışmaları, kurumsal inceleme kurulu (KİK) veya etik kurul (EK) tarafından onaylanmalıdır. KİK/EK,
çalışma katılımcılarının haklarını ve refahını güvenceye almaktan sorumlu bir gruptur. Ek olarak, her çalışma katılımcısı, çalışma öncesinde, sırasında ve hatta bazen çalışma sonrasında çalışmayla ilgili tıbbi testler ve muayenelerle izlenir.