Gli studi di ricerca clinica, chiamati anche sperimentazioni cliniche, esaminano un farmaco sperimentale o un dispositivo medico per vedere se è sicuro, come funziona nell’organismo e se è utile per trattare una malattia specifica. Gli studi di ricerca clinica sono condotti da medici che sono responsabili delle cure correlate allo studio che vengono prestate ai partecipanti allo studio.
Nella maggior parte dei Paesi, l’autorità sanitaria regolatoria, come l’Ente statunitense preposto alla tutela di alimenti e medicinali (Food and Drug Administration, FDA) negli Stati Uniti, richiede che vengano eseguite diverse fasi di ricerca clinica per comprendere meglio la sicurezza e l’efficacia di nuovi farmaci sperimentali e alcuni dispositivi medici.
Gli studi di ricerca clinica devono essere approvati da un comitato di revisione istituzionale (Institutional Review Board, IRB) o comitato etico (CE). Un IRB/CE è un gruppo responsabile di aiutare a tutelare i diritti e il benessere dei partecipanti allo studio. Inoltre, ogni partecipante allo studio viene monitorato/a con esami medici correlati allo studio ed esami prima, durante, e talvolta anche dopo lo studio.